一般婴儿在出生后6、7个月左右开始长出第一颗乳牙，以后陆续萌出，到2.5~3岁左右，全部乳牙均已萌出，共20颗。不同个体间乳牙萌出的时间存在着一定的差异，这主要与小儿的性别、营养状况、身体素质等有关。正常情况下，女孩比男孩牙齿萌出时间早，营养良好，身高、体重较高的儿童比营养差，身高体、重低的牙齿萌出早。牙齿萌出是正常的生理现象，一般无不适。但在乳牙萌出时，小儿喜欢咬东西，如哺育时咬奶头，或将手指放入口内。这时，可给小儿一个能咬的玩具，让孩子咬玩具以便刺激牙龈，使牙齿穿透龈粘膜顺利萌出，但要注意清洁卫生。在此期间，有些小儿还会“流口水”，这是一种正常的生理现象，主要是牙齿萌出时对三叉神经的刺激引起唾液分泌量的增加，形成所谓的“生理性流涎”，随着年龄的增长会自然消失，因此家长不必过分担心，但在此期间必须注意保持口角的干燥，预防口角炎的发生。
乳牙全部萌出到6岁左右第一颗恒牙萌出前的这一段时间，随着恒牙胚的发育、牙槽骨的生长，本来排列很整齐的乳牙间大多会出现间隙。这些间隙有利于未来恒牙的萌出和排列，有研究表明：乳牙列间隙的存在与否能直接影响恒牙的排列是否整齐。也有些小儿在乳牙萌出时就出现间隙。一般随着年龄的增长，生理间隙逐渐增大。但随着人们生活水平的提高，饮食结构的改变，小儿的饮食越来越精细，对颌骨的功能性刺激不够，常使得乳牙间隙过小，影响恒牙的排列。因此，要让小儿多吃硬的、粗纤维食物以刺激颌骨的发育。
此外，在婴幼儿阶段，乳牙由于多因素作用极易患龋，而且龋齿多发，龋蚀范围广、发展速度快，短期内易转变为髓病、根尖周病甚或残冠、残根，严重影响儿童牙牙合系统及全身发育。但由于乳牙要被替换，很多人认为反正乳牙是暂时性的，坏了还会在长，而不重视乳牙的治疗和保护，其实这种观点是十分错误的。作为家长，一定要对乳牙的重要性有充分的认识。一方面，乳牙有利于儿童的生长发育。幼儿时期是生长发育的旺盛期，健康的乳牙能发挥良好的咀嚼功能，一方面有助于消化，利于生长发育，另一方面会给颌、颅底等组织以功能性刺激，有助于颌面部正常发育。乳牙龋坏或缺失就会影响幼儿的咀嚼功能，影响营养物质的摄入和消化吸收，导致幼儿营养不良，从而影响幼儿的生长发育，降低幼儿机体抵抗力。而另一方面，有利于恒牙的萌出及恒牙列的形成：乳牙的存在为继承恒牙的萌出预留间隙，并能帮助恒牙萌出到正常的位置，形成健全的恒牙列。而乳牙由于龋坏或缺失，其邻牙就会发生移位，乳牙所占的间隙就会缩小，其继承恒牙就会因间隙不足而位置异常。因此，重视和保护乳牙甚为重要。那么，如何保护乳牙呢？但愿以下几点对你有所帮助：
（一）加强孕期的保健：乳牙的保健实际上从胎儿期就开始了，母体的营养不良或疾病会影响胎儿牙齿的发育，如母亲怀孕期间钙、磷、维生素的缺乏，可使乳牙钙化受影响，出现牙釉质发育不良而易龋坏。因此，要特别注意孕期的营养和保健。
（二）尽早为小儿进行口腔清洁工作：以前的观点认为：一旦小儿有牙萌出即应开始刷牙，最新的观点却认为：婴儿一出生就应进行口腔清洁。婴儿自母体产出后不久，其口腔内就有细菌的定殖，而婴儿的睡眠时间长，唾液分泌少，故自洁作用差，有利于细菌的生长繁殖。龋病又是一种细菌性疾病，因此尽早为小儿进行口腔清洁工作，减少口腔内细菌种类和数量，可降低或延缓龋病的发生。为婴儿清洁口腔时可用指套刷等进行。
（三）不要让小儿含奶头睡觉：含奶头睡觉时，小儿的乳牙被奶液尤其是加糖的奶液或其它流质饮食长时间浸泡，很容易龋坏，形成广泛的、大面积的龋坏，即所谓的奶瓶龋。
（四）注意刷牙和牙间清洁：等孩子到2岁左右，家长就可以着手培养孩子的刷牙习惯，但这时的刷牙更多的是游戏，让孩子逐渐习惯牙刷并掌握基本的刷牙方法，口腔清洁工作还是要有家长进行，到3岁以后可以让孩子自己刷牙，但6岁以前，家长都要进行辅助，监督孩子刷牙。随着牙缝的增大，孩子牙缝中很容易嵌塞食物，导致牙齿邻面发生龋齿，因此刷牙的同时应注意使用牙线，进行牙间的清洁。
（五）定期走访牙医：这点非常重要，每隔3个月左右去看一次儿童牙医，充分利用儿童牙医的专业知识，对小儿牙病做到早发现、早治疗，并定期从牙医处获取口腔卫生宣教知识，做好小儿口腔健康的预防保健工作，这往往能得到事半功倍的效果
